Терри О’Куинн родился в небольшом городе Ньюберри, штат Мичиган. Учился в Мичиганском университете, а затем в университете штата Айова. Начал лысеть с 20-ти лет.

С детства Терри увлекался музыкой. В школе он играл в различных оркестрах на ударных, однако всегда мечтал научиться играть на гитаре. В девятом классе, поработав полгода на местной конюшне, О’Куинн накопил денег и купил себе хороший инструмент. По почте выписал самоучитель игры на гитаре и таким образом постиг азы. В студенческие годы О’Куинна часто можно было встретить в ресторанах и клубах Айова-сити в качестве певца и гитариста. Существует даже легенда о том, что на одном из таких «концертов» Терри повстречал оказавшегося в Айове после выступления «Black Sabbath» великого и ужасного Оззи Осборна. Тот как раз заканчивал работу в группе и планировал начать сольную карьеру. Впечатленный импровизациями и оригинальной гитарной техникой О’Куинна, Осборн предложил присоединиться к нему, но молодой человек ошарашил Оззи отказом.

Дебют О’Куинна в кино состоялся в 1970 году: он снялся в двух малобюджетных фильмах. В 1978 году 26-летний Терри перезжает в Лос-Анжелес и полностью посвящает себя актерскому ремеслу. Именно тогда он решил добавить к своей фамилии «О’», чтобы его не путали с уже снимавшемся в то время актером Терри Куином (Terry Quinn).

В 1979 О’Куинна утвердили на небольшую роль в фильме «Врата Рая». По сценарию его герою предстояло много ездить верхом и Терри пришлось брать уроки у девушки инструктора Лори, чьи родители владели лошадиной фермой. Между ними закрутился бурный роман, и в ноябре 1979 года они поженились. Вскоре у них родились два сына: Оливер и Хантер.

Известность пришла к Терри после психологически сложной роли серийного убийцы в драме «Отчим».

Фильмография

Полнометражные фильмы
1980 — «Врата рая» / Heaven’s Gate — капитан Минарди
1981 — «Доктора» / The Doctors — доктор Джерри Дэнси
1983 — «Все верные ходы» / All the Right Moves — Фриман Смит
1984 — «Места в сердце» / Places in the Heart — Бадди Келси
1985 — «Серебряная пуля» / Silver Bullet — шериф Джо Хэллер
1986 — «Пикник в космосе» / SpaceCamp — руководитель запуска
1986 — «Между женщинами» / Between Two Women
1987 — «Отчим» / The Stepfather — Джерри Блэйк
1988 — «Молодые мстители» / Young Guns — Алекс МакСуин
1989 — «Забытый» / The Forgotten One
1989 — «Отчим 2» / The Stepfather II — доктор Джин Клиффорд/отчим
1989 — «Слепая ярость» / Blind Fury — Фрэнк Дэверо
1990 — «Кровавая клятва» / Prisoners of the Sun / Blood Oath — Бэккет
1991 — «Ракетчик» / The Rocketeer — Говард Хьюз
1991 — «Сын утренней звезды» / Son Of The Morning Star — генерал Альфред Терри
1992 — «Разящий клинок» / The Cutting Edge — Джек Мозли
1992 — «Бешеная карта» / Wild Card
1992 — «Мой самурай» / My Samurai
1992 — «Сумасшедший террор» / Deliver Them From Evil: The Taking…
1993 — «Тумстоун» / Tombstone — майор Джон Клум
1994 — «Не разговаривай с незнакомыми» / Don’t Talk To Strangers
1994 — «Техно сапиенс» / Techno Sapiens
1996 — «Первобытный страх» / Primal Fear — Бад Янси
1998 — «Секретные материалы: Борьба за будущее» / The X-Files: Fight the Future — Дариус Мишо
2001 — «Американские герои» / Роллин Паркер
2002 — «Легенда родного города» / Hometown Legend — Бастер Шулер
2003 — «Старая закалка» / Old School — Голдберг (в титрах не указан)
2003 — «Феномен 2» / Phenomenon II — сыщик

Телесериалы
1994 — «Звёздный путь: Следующее поколение» / Star Trek: The Next Generation (серия «Пегас») — адмирал Эрик Прессман
1995 — «Секретные материалы» / The X-Files (серия «Обри») — лейтенант Брайан Тиллман
1995 — «Земля 2» / Earth 2 — Рэйли
1995-2005 — «Военно-юридическая служба» / JAG — адмирал Томас Бун
1996 — «Диагноз: убийство» / Diagnosis Murder — доктор Рональд Трент
1996-1999 — «Тысячелетие» / Millennium — Питер Уоттс
1999 — «Жестокое царство» / Harsh Realm — генерал Омар Сантьяго
2001 — «Город пришельцев» / Roswell (серия «Michael, the Guys, and the Great Snapple Caper») — Карл
2002 — «Секретные материалы» / The X-Files (серия «Trust no 1») — человек-тень
2002-2003 — «Шпионка» / Tales From The Crypt — Кендэлл
2003-2004 — «Западное крыло» (5 сезон) / The West Wing — генерал Николас Александр
2004-2010 — «Остаться в живых» / Lost — Джон Локк
2004 — «Морская полиция: Спецотдел» / NCIS — полковник Уилл Райан
2007 — «Мастера научной фантастики» / Masters of Science Fiction (серия «Пробуждение»)